“我亲身见证了厦航走过的每一个发展阶段。”2018年12月18日，年近八旬的吴荣南坐在电视机前，观看庆祝改革开放40周年大会，激动不已。（人民网 2019-01-10）
1986年1月，吴荣南任厦航总经理。当年11月，厦航第一架B737—200型飞机从厦门高崎国际机场起飞。从此，厦航开始了以厦门为基地的营运，福建省民用航空史掀开崭新一页。
吴荣南敢于担当、主动作为，带领大家“有条件要上，没有条件创造条件也要上”。他敢于吃螃蟹，先行先试，一切从零开始，自力更生，没有办公场所，就在竹林下办公；没有飞机，就依靠民航协调租赁飞机；没有维修厂房，就在屋檐下设维修站。
吴荣南“肯投资，重培训、重人才”。选派优秀人才到波音公司参与培训，为厦航机务工作培养骨干。大胆探索首创飞行员培养模式，从国内大学本科毕业生中招收飞行员，花重金送到美国学习飞行技术，接受全面的飞行训练。他很早提出航空行业需要重视规范化管理。夙夜在公研究规章手册，稍有疑问就会连夜打电话咨询，历时3年编写的《厦门航空有限公司营运总册》全面试运行，为厦航平稳健康可持续发展奠定了坚实基础。
坚持创新，见证两岸直航。创新是企业发展的动力和源泉，改革创新让厦门航空飞得更高更远。吴荣南20年来，领导厦航“从无到有，从弱到强”，搭建起闽台交流交往的桥梁，成为两岸直航的见证者、参与者、推动者。他将海峡两岸直航的远景放进机队扩充计划里，选择了波音757机型；厦航与台湾航空公司航班在香港、澳门对接，中转至台北、高雄，为两岸往来提供了一条便捷通道。两岸“大三通”全面启动，厦航开启常态包机。厦航成立台北办事处，成为第一家正式在台湾设立办事处的大陆航空公司。（魏华）
